Antioxidantes y cáncer

Los antioxidantes son sustancias naturales o artificiales que pueden retrasar o prevenir la oxidación de otras moléculas. En estas reacciones de oxidación se pueden originar radicales libres que producen un daño en las células. Los antioxidantes se encuentran en muchos alimentos, incluyendo frutas y verduras, y como suplementos dietéticos. Los más conocidos son los beta carotenos, selenio y las vitaminas A, C y E.

¿Suena bien verdad? A raíz de esta descripción se ha creado y fomentado la moda de los complementos dietéticos con antioxidantes para prevenir y tratar una infinidad de enfermedades. Para empezar, una dieta completa y equilibrada nos aporta una cantidad de antioxidantes más que suficientes para nuestro normal funcionameniento. Sin embargo, se ha querido crear una muy lucrativa moda de que cuanto más antioxidantes tomes más protegido estarás o más pronto te curarás. 

En los pacientes con cáncer esta moda ha tenido una gran repercusión. La cantidad de información interesada y no contrastada que está disponible en internet ha sido el mejor caldo de cultivo para que los pacientes crean que no pueden estar ni un día sin tomar sus suplementos antioxidantes. 

Como explica el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos se han realizado 9 ensayos clínicos para medir el efecto protector de los antioxidantes en la aparición del cáncer. De estos, se concluye que no hay suficientes pruebas para decir que reduzcan el riesgo de padecer cáncer. Por otro lado, explican que la administración de antioxidantes en pacientes ya diagnosticados de cáncer no aporta ningún beneficio y que incluso pueden llegar a ser perjudiciales.

En este sentido, se ha observado que suplementos con dosis altas de antioxidantes en algunos casos pueden conllevar problemas. Por ejemplo, dosis altas de beta carotenos pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en personas fumadoras, o dosis altas de vitamina E pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata. Por otro lado, los suplementos antioxidantes también pueden interaccionar con algunos medicamentos reduciendo su efectividad o potenciando sus reacciones adversas.

En definitiva, la adición de suplementos antioxidantes no aporta ningún beneficio como prevención ni como complemento en pacientes con cáncer. Lo que sí se recomienda a todos los pacientes es tomar una dieta completa y equilibrada que aporte todos los nutrientes necesarios. Si va a tomar algún suplemento dietético consulte con su médico o farmacéutico.

Cuídense!

Medicina complementaria: fuentes de información

En el anterior post os hablábamos de la medicina complementaria y de la información disponible en la red al respecto, especialmente en pacientes oncológicos.

En concreto os recomendábamos el apartado de Medicina Integrativa dentro de la página web “Oncosaludable” de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).

Desde la SEOM, ha arrancado este proyecto que se trata de un buscador de terapias integrativas que permite, a profesionales, pacientes y familiares, disponer de una información veraz y contrastada de algunas de estas sustancias de forma actualizada.

Plantas medicinales, minerales, terapias cuerpo-mente y un glosario de términos son los cuatro capítulos que componen este nuevo apartado. La elaboración de los contenidos ha sido realizada y supervisada por un equipo de oncólogos médicos que llevan años trabajando e investigando en este campo. Cabe destacar que este glosario de fichas individuales y homogéneas recoge además del nombre habitual de cada sustancia/ “terapia” todas las denominaciones que se conocen para facilitar su búsqueda.

Algunas de las respuestas que se pueden obtener en este nuevo apartado son que el ginseng es un revitalizante no recomendado en mujeres con cáncer de mama o de útero hormonosensibles o que tomar mucho zumo rico en vitamina C puede interactuar con la quimioterapia. Otras subrayan el beneficio que pueden aportar, destacamos algunos: la práctica de yoga puede reducir la fatiga y el cansancio asociado con la enfermedad y sus tratamientos; el aloe vera tiene un efecto antitumoral por ser un regenerador celular y la caléndula ayuda a combatir la toxicidad cutánea. Pero estos son sólo algunos ejemplos de los beneficios y las interacciones que produce la medicina integrativa en los pacientes oncológicos.

A pesar de esta herramienta informativa, puesto que como ya decíamos en nuestro anterior post no todo lo natural es inocuo, para evitar consecuencias negativas de la terapia complementaria es importante que informéis a los profesionales sanitarios de las sustancias, plantas medicinales y/o ejercicios que practicáis o tomáis de forma complementaria a vuestro tratamiento oncológico convencional.

Esperamos que esta herramienta os sea de ayuda.

Un saludo y buen fin de semana.

Precaución: en medicina, natural no es sinónimo de inocuo

"La medicina complementaria y alternativa agrupa a diversos sistemas, prácticas y productos médicos y de salud que en la actualidad no se consideran parte de la medicina convencional" según definición del National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM).

Las terapias complementarias son definidas pues, por el NCCAM como un conjunto de terapias que se usan asociadas o no al tratamiento médico convencional. Por tanto son terapias complementarias al tratamiento principal, es decir, son medidas de soporte para controlar síntomas, mejorar el estado general y contribuir a la salud global del paciente.

Estas terapias constituyen un grupo muy heterogéneo y en él se incluyen desde la medicina tradicional china hasta el yoga, la acupuntura, meditación y fitoterapia. La NCCAM las ha clasificado en 5 grupos:

• Terapéuticas médicas: homeopatía, medicina tradicional china, ayurveda, naturopatia (plantas, dietas especiales).
• Terapias basadas en plantas.
• Manipulación y métodos basados en el cuerpo: masajes, ejercicio físico.
• Terapias energéticas: Qi gong y Tai Chi, Reiki, tacto terapéutico.
• Intervención cuerpo-mente: grupos de apoyo mutuo, psicoterapia individual, meditación, visualización, narraciones artísticas, terapia artística.

Alrededor de un 25-30% de los pacientes en tratamiento oncológico utilizan algún tipo de terapia complementaria para paliar los síntomas producidos por la propia enfermedad o por los tratamientos utilizados para combatirla. Sin embargo, aunque es frecuente la falsa creencia de que lo natural no interfiere con el tratamiento, la terapia complementaria puede conllevar importantes riesgos tanto sobre la salud del paciente como sobre la efectividad del tratamiento oncológico.

Otro problema añadido es que hasta el momento se conoce relativamente poco acerca de la seguridad y eficacia de los métodos de medicina complementaria y alternativa para tratar el cáncer. Además, las tecnologías actuales (fundamentalmente Internet) permiten tener un acceso casi inmediato al conocimiento sobre algunas de estas sustancias o terapias; sin embargo, salvo honrosas excepciones, la mayoría de los datos existentes en la red están faltos de objetividad y persiguen, muchas veces, un interés únicamente económico. 

En este sentido, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) ha creado recientemente un apartado de Medicina Integrativa dentro de su página web “Oncosaludable” con información veraz y científicamente contrastada que sirve para que los pacientes con cáncer puedan aclarar sus dudas y para dotar a los profesionales sanitarios de una herramienta de apoyo en sus consultas. 

En el próximo post os daremos información más detallada sobre el contenido y aplicaciones de esta herramienta.

En definitiva, y como conclusión a todo lo comentado:

• Debe informar a su médico si está utilizando una terapia complementaria o tiene intenciones de hacerlo.
• Las terapias complementarias no reemplazan a los medicamentos recetados por su médico.

Un saludo