Medicinas para la tos: poco eficaces y peligrosas a veces

La tos infantil resulta a veces un síntoma muy molesto para los niños… y para los padres, siendo objeto de consulta médica o farmacéutica en numerosas ocasiones. Es por ello que nos ha parecido interesante tratar este tema en nuestro blog y daros a conocer algunas de las recomendaciones de La Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria.

¿La tos es peligrosa? No. La tos forma parte de la respuesta del organismo cuando hay una infección que afecta al sistema respiratorio, desde la nariz hasta los pulmones. Y se trata de una respuesta beneficiosa ya que, por medio de la misma, el organismo intenta “expulsar” al exterior secreciones respiratorias que contienen los gérmenes que precisamente la producen. 

¿Podemos calmar la tos con medicinas? Existen, efectivamente, muchas medicinas para tratar la tos o la mucosidad nasal. Sin embargo, estos fármacos no han demostrado ser eficaces para aliviar la tos. Ésta desaparecerá poco a poco, conforme la causa que la produce se vaya resolviendo.

Se debe tener en cuenta, además, que muchas de las medicinas que se venden para calmar la tos no son inofensivas. Pueden tener efectos secundarios en los niños. Algunos de estos síntomas pueden ser somnolencia o estreñimiento.

Se ha de tener un cuidado especial con los niños más pequeños, de menos de dos años. En ellos, la posibilidad de presentar efectos secundarios debido al uso de fármacos para la tos es superior a la de los niños mayores.

Entonces, ¿qué actitud deben tomar los padres ante la tos? Como en todo síntoma clínico, si persistiera la tos, la actitud debe ser acudir al médico para que éste determine cuál es su origen. La tos puede ser consecuencia de muchas enfermedades diferentes, aunque, la inmensa mayoría de las veces, lo es de simples resfriados. Sólo en una minoría de casos, la tos será consecuencia de una enfermedad más seria como puede ser, por ejemplo, una bronquitis o una neumonía. En estos casos, el pediatra prescribirá el tratamiento más adecuado.

Cuando la tos se produzca por un simple resfriado, puede ser de utilidad limpiar las fosas nasales con suero fisiológico para disminuir, de este modo, la caída del moco hacia la garganta (una de las principales causas de la tos en los niños). Cuando la tos se deba a una enfermedad que afecte a los pulmones, se deben seguir las instrucciones del pediatra.

Y, ante todo, la mejor actitud que los padres pueden tomar es la de mantener la tranquilidad: la tos es beneficiosa en la mayoría de las ocasiones. Su tratamiento específico no es capaz de aliviar su intensidad y algunas de las medicinas que se utilizan para su tratamiento pueden ser peligrosas. Otra actitud beneficiosa a tomar es la de tener paciencia: la tos desaparecerá por sí sola en la mayoría de las ocasiones.

En Internet existen diversas páginas, sitios web o artículos muy útiles para ampliar información sobre este tema:

- Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria. Familia y Salud. Cómo manejar la tos. Qué hacer cuando mi hijo tose.

- Asociación Española de Pediatría. Web “En Familia”. Medicamentos para tratar el catarro.

- Los antitusígenos tópicos no deberían utilizarse para el tratamiento de las infecciones respiratorias altas. Evid Pediatr. 2011;7:33.

- Pediatría Basada en Pruebas. Supositorios "para la tos", bye, bye.

Alerta: medicamento caducado

Para enlazar con las recomendaciones que hemos dado en otras entradas acerca de la conservación de medicamentos en casa, vamos a hablar sobre el significado de la fecha de caducidad y las precauciones que debemos tener al respecto.

¿Qué se entiende por estabilidad de un medicamento?

La estabilidad se define como el periodo de tiempo en el que el medicamento mantiene sus propiedades químicas, físicas, microbiológicas y biofarmacéuticas dentro de los límites especificados. Aunque hay excepciones, se reconoce como nivel mínimo aceptable el 90 % de la potencia marcada.

¿Qué factores pueden incidir sobre la estabilidad?

La estabilidad de los medicamentos depende, en buena parte, de las condiciones de almacenamiento, exposición a la luz, así como de los cambios importantes de temperatura y humedad.

¿Cómo se define la fecha de caducidad de los medicamentos?

 Es la que se indica como fecha máxima hasta la cual se garantiza la actividad, potencia, pureza, características fisicoquímicas, microbiológicas, terapéuticas, toxicológicas y otras relacionadas con la naturaleza e indicación del medicamento. Se asigna en base a los resultados de las pruebas de estabilidad realizadas para tal efecto.

La fecha de caducidad la determina el fabricante y con ella garantiza la calidad del producto dentro del periodo marcado, siempre y cuando se mantenga en su envase original y se respeten las normas de conservación indicadas para ese medicamento.

¿Cómo pueden verse afectadas las propiedades del medicamento cuando se alcanza la fecha de caducidad?

Pueden sufrir variaciones las propiedades químicas y físicas del principio activo o de sus excipientes.

Las consecuencias de estas variaciones pueden ir desde el cambio en la apariencia física del medicamento a la falta de eficacia del mismo. Se han descrito casos en los que, al superar la fecha de caducidad, se han producido compuestos tóxicos (como es el caso de las tetraciclinas).

Además, la variación de los componentes de los medicamentos, puede facilitar su contaminación, viéndose comprometida la esterilidad en el caso de aquellos destinados a la administración por vía parenteral u oftálmica.

¿Dónde y cómo aparece indicada la fecha de caducidad de los medicamentos?

La fecha de caducidad debe aparecer en el material de acondicionamiento externo (caja) e interno (blíster, vial, jeringa,…) y siempre va ligada al lote de fabricación. Viene indicada con los dígitos correspondientes al mes y al año. Esto quiere decir que el medicamento es viable hasta el último día del mes que aparece indicado en la fecha de caducidad.

Normalmente los medicamentos son aptos para su administración hasta 5 años después de su fabricación, pero hay algunas excepciones, de caducidad más corta, que pueden venir señalados en el cartonaje con un reloj de arena negro.

Consideraciones especiales

Hay productos, como los colirios, que una vez abiertos pueden tener unas condiciones de conservación diferentes y un periodo de validez generalmente más corto a la fecha de caducidad indicada en el envase original. Lo mismo ocurre con los medicamentos que se han de reconstituir antes de su administración (jarabes, inyectables,…). Esta información suele venir reflejada en el prospecto y/o en la ficha técnica de los medicamentos.

¿Dónde se han de tirar los medicamentos caducados?

Cualquier medicamento que haya sobrepasado su fecha de caducidad ha de ser desechado. Para evitar la contaminación al medio ambiente y asegurarnos un adecuado tratamiento de este tipo de residuos existe el Sistema Integrado de Gestión y Recogida de Envases (SIGRE), que distribuye en las oficinas de farmacia unos contenedores, para tal efecto, donde poder depositar los envases vacíos o con restos de medicamentos, así como los caducados que tenemos en casa.

 Desde nuestra UFPE aconsejamos informarse sobre las condiciones de conservación y caducidad de los medicamentos. Así mismo, recomendamos revisar periódicamente la fecha de caducidad de los medicamentos que tenemos en casa.

Como farmacéuticos, estamos a vuestra disposición para cualquier cuestión que os pueda surgir  acerca de la conservación y validez de los medicamentos.